SAINT LOUIS. Paire de carafes piriformes en cristal

Qu’est ce que le cristal ?

Le cristal, connu et exploité depuis l’Antiquité, est issu du verre.  Principalement composé de silice, de fondants et parfois d’oxydes colorés, il existe différentes techniques pour fabriquer le verre. La plus courante étant le soufflage, comme à Murano.

En France, il existe tout de même quelques spécificités. En effet, au Nord, le verre contient de la potasse venant des forêts où abonde la fougère et présente donc des reflets jaunâtres ou verdâtres. Au Sud, il est plus transparent grâce à la soude contenue dans le sable.

De tout temps, l’Homme a tenté d’obtenir un verre transparent semblable au cristal de roche ; pierre naturelle d’une transparence *(1)

Aiguière aux oiseaux, Egypte et Italie, fin Xe-déput XIe siècle (corps), XIe siècle (couvercle), cristal de roche et or, musée du Louvre.

Mais c’est en 1680 que le cristal fut enfin découvert en Angleterre par le chimiste Georges Ravenscroft. On l’appelle le cristal au plomb car on augmente la quantité de fondant pour qu’il y ait environ 24% de plomb dans la composition. Le cristal a de nombreux avantages par rapport au verre :

Sa densité est multipliée par 2,5, il est donc plus lourd que le verre,

 Il a un indice de réfraction supérieur au verre  c'est-à-dire une meilleure capacité à réfléchir la lumière,

Il est plus aisé à

 Il est totalement transparent, contrairement au verre.

Cette nouvelle matière présente donc de nombreux avantages qui ne vont pas tarder à être exploités par les cristalleries naissantes en Europe.

*(2)

L’histoire des cristalleries Saint-Louis

Après plus de deux siècle de créations, Saint-Louis entre véritablement dans l’histoire en 1767 ; date à laquelle Louis XV lui confère le titre de « verrerie royale ».  François de Beaufort percera le mystère du cristal au plomb, mis au point par les anglais, une quinzaine d’années plus tard.

Dès 1829, Saint-Louis ne se consacre plus qu’à la production de cristal et introduit la notion des verres individuels pour la table avec le célèbre service Trianon.

Aujourd’hui Saint-Louis bénéficie d’un savoir-faire irremplaçable acquis et transmis de générations en générations. La manufacture maitrise les techniques les plus pointues de coloration du cristal, de façonnage à chaud, de taille à froid, de gravure des motifs les plus sophistiqués et de décor à l’or. 

Le verre n’a pas fini de nous fasciner par l’alliance de l’air, de l’eau et de la terre ainsi que du raffinement nécessaire à la fabrication de ces pièces transparentes aux confins du magique.

Bérénice Cugnière (étudiante à l’IESA)