" La peinture est le miroir immuable de tout ce que l'univers nous offre de plus beau". Ylipe.
Vernet - Bergère et musiciens dans la montagne - XIX° siècle S'il existe des genres en peinture tels que le Portrait, le Paysage, la Nature morte, Le Portrait, la Peinture religieuse, mythologique, etc... il existe aussi une peinture de genre qu'il convient de ne pas confondre avec les genres à proprement parler. Ainsi, la notion de peinture de genre désigne des scènes prises sur le vif, relatant l'observation des moeurs contemporaines. Parfois qualifiée de « petit genre », la scène de genre est souvent anecdotique et légère, mettant souvent en jeu les valeurs culturelles et sociales, pour notre plus grand bonheur. Un éloge de la vie quotidienne La notion de peinture de genre concerne une catégorie picturale montrant des scènes prises sur le vif, des sujets inspirés par le spectacle de la nature et les moeurs contemporaines. Elle s'est élaborée tardivement, à partir d'un état de fait : le développement, amorcé au XVI° siècle, d'une peinture rejetant les « grands thèmes » historiques ou religieux, les allégories savantes, les commémorations plus ou moins grandiloquentes d'un fait précis. Ainsi, la peinture de genre désigne jusqu'au XVIII° siècle tout ce qui n'est pas peinture religieuse ou peinture historique. Ainsi, sous cette acception, les tableaux de genre traitent de sujets de la vie quotidienne, comme la vie familiale, les compositions champêtres, de rue, les repas, les fêtes ou les scènes de taverne. Cette catégorie picturale met en jeu la notion de réalisme, qui ne se réduit pas à la description objective de la réalité, mais est inséparable de contenus idéologiques plus ou moins apparents. Notons ici que la peinture de genre n'est pas asservie au souci de réalisme, et le peintre peut multiplier les modes d'expression (didactique, humoristique, satirique, sentimental) en fonction de la société où il vit et de son tempérament personnel. La peinture de genre étant destinée à divertir ou à instruire de façon distrayante, le choix des sujets se fait en fonction de la tradition ou de la mode du moment. 
Théodore WEBER (mort en 1907). Marine au clair de lune Des origines lointaines de la peinture de genre Dès l'Antiquité, on peut parfois considérer qu'il existe une peinture de genre, même si celle-ci connotée religieusement. Certains historiens d'art considèrent ainsi les peintures égyptiennes représentant les travaux des champs, les banquets, etc. comme de la peinture de genre. De même, dans les vases grecs ou étrusques, on peut trouver parfois des scènes de marché ou de chasse qui s'apparentent à des scènes de genre, tout comme certaines mosaïques et peintures romaines. Avec le Moyen Âge, qui produit essentiellement un art à vocation religieuse, la scène de genre est cantonnée dans les marges et les lettrines historiées des manuscrits. Elle ne fait son retour que timidement dans certaines fresques du Trecento, comme dans les Allégories du bon et du mauvais gouvernement par Lorenzetti, mais elles restent attachées à un sujet moral ou religieux. 
Louis Etienne Timmermans (1846-1910). Canal hollandais animé. Les primitifs flamands : l'âge d'or de la peinture de genre Avec le retrait progressif de la religion du domaine des arts, la scène de genre commence à se développer à la Renaissance, en particulier dans les Flandres. Le Peseur d'or et sa femme de Quentin Matsys en est un exemple parfait. De même que Jérôme Bosch et Bruegel l'Ancien n'hésiteront pas à exploiter les scènes de genre, pour illustrer des proverbes et des histoires qui donnent une nuance « laïque » à l'oeuvre religieuse. C'est également avec Van Eyck que la scène de genre acquiert ses lettres de noblesses, citons pour exemple Les Époux Arnolfini, représentant des personnages dans un intérieur bourgeois. Au delà du portrait, l'oeuvre est ainsi complètement détachée du monde religieux, et peut être considérée comme la première scène de genre à part entière. D'autres compositions de Van Eyck, aujourd'hui perdues, comme une Dame à sa toilette, confirment cette interprétation. C'est au cours du XVII° siècle, toujours chez les Flamands mais aussi en Hollande, que la peinture de genre prend véritablement son impulsion. Elle s'épanouit chez Jan Steen, David Teniers et Adriaen Brouwer. Chez
Vermeer la peinture de genre se caractérise par une réduction des éléments narratifs et une description très nette qui place les objets au même plan que les personnages. Outre les grands maîtres, d'autres artistes moins reconnus, excellent alors dans cet art. Sous leurs pinceaux, la vie ordinaire d'un pays n'a jamais été aussi complètement représentée que celle de la Hollande à cette période. 
Ecole française du XIX° siècle : Le retour des pêcheurs Un genre qui a dû trouver sa place Il est intéressant ici de constater que ce sont surtout les écoles du Nord qui mettront la peinture de genre à l'honneur. En Italie comme en France, ce thème est beaucoup moins bien perçu, et ce malgré des femmes au bain fréquentes dans l'école de Fontainebleau ; même si ces dernière se rattachent davantage à la peinture mythologique ou à la peinture d'histoire, qu'à la scène de genre proprement dite. Pour les critiques du XVII° siècle, la peinture de genre appartient aux « genres mineurs », comme le paysage et la nature morte. Elles sont peu appréciées, jugées comme des « sujets bas, simples et sans beauté, représentés d'une manière peu noble » dit Félibien en parlant des Le Nain. Au temps de Diderot, la peinture de genre, gagne une petite réputation, mais n'a pas encore d'appellation différenciée. L'auteur des Salons dénonce d'ailleurs cette confusion : « On appelle du nom de peintres de genre, indistinctement, et ceux qui ne s'occupent que des fleurs, des fruits, des animaux, des bois, des forêts, des montagnes, et ceux qui empruntent leurs scènes de la vie commune et domestique » (Essais sur la peinture). Vaste programme ... Enfin, la reconnaissance C'est seulement au XIX° siècle que le terme prendra son sens actuel - et non des moindres - puisqu'il servira à désigner les grands succès du Salon, mais aussi les oeuvres de ceux qui ne parviennent pas à en forcer la porte : les célèbres impressionnistes ! Ainsi, le critique du Siècle écrit à propos de leur troisième exposition de groupe : « Certains paysages, certains petits tableaux de genre, pleins de fraîcheur, d'esprit et de lumière, donnent vraiment l'impression de la nature, dans des conditions d'art incontestables. » Parmi les tableaux exposés, il y a le Moulin de la Galette et la Balançoire de Renoir, la Gare Saint-Lazare de Monet, des Danseuses et des Femmes se lavant de Degas ... De discrète dans un premier temps, la peinture se genre - une fois acceptée - s'autorise des formes monumentales, par exemple chez François Millet, dans des scènes qui évoquent la vie laborieuse des paysans. Plus tard, Gustave Courbet lui donne une note provocatrice en traitant de sujets prosaïques avec un réalisme « agressif » et un format dont l'ampleur met la scène de genre au rang de la peinture d'histoire. Enfin, les Impressionnistes et les Nabis évoquent la vie contemporaine à travers des thèmes nouveaux : la vie parisienne, le monde du spectacle et des affaires, les maisons closes, la vie difficile des ouvriers... 
Ecole française du XIX° siècle - Le Colporteur La peinture de genre n'a donc pas de style précis à proprement parlé. Elle se rattache, de siècle en siècle, aux grands courants de l'histoire de la peinture en général. Mais son originalité, à chaque époque, dans chaque pays, naît de certaines coïncidences entre l'évolution de l'art et celle de la société. L'oeuvre des peintres qui, de tout temps, se sont attachés à rendre l'image de la réalité quotidienne s'éclaire dans ce double contexte. Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)
