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La statuaire équestre : Frémiet caracole au sommet de son art
Toute en proportions et en courbes admirablement maîtrisées, cet exemplaire de Jeanne d'Arc en bronze doré nous invite aujourd'hui à renouer avec l'un des personnages fétiches et symboliques de notre patrimoine. C'est également l'occasion de redécouvrir l'oeuvre extraordinaire d'Emmanuel Frémiet, dont les oeuvres jalonnent les lieux emblématiques parisiens : la Jeanne d'Arc de la place des Pyramides, la Cavale flamboyante du pont Alexandre III, les chevaux, tortues et dauphins de la fontaine de Carpeaux des jardins de l'Observatoire, le Chasseur attaqué par les orangs-outangs du Jardin des Plantes et enfin le jeune éléphant pris au piège sur le parvis du musée d'Orsay. Tous les Parisiens ont un jour croisé une oeuvre d'Emmanuel Frémiet sans en connaître l'auteur.
De la « Petite Ecole » à la célébrité
Partagé entre le Second Empire et la Troisième République, Emmanuel Frémiet (1824 - 1910), est un héritier de l'école classique et neveu du sculpteur François Rude. Comme Rodin et Dalou, il bouda les Beaux-arts et fut formé à ce qu'on appelait alors la « Petite Ecole », c'est-à-dire l'Ecole spéciale de dessin. Artiste secret et réservé, Frémiet travailla à l'écart des controverses artistiques et des positions radicales. Très vite, le jeune peintre s'engagea dans une voie rendue redoutable par la présence de son aîné A.L. Barye : la sculpture animalière. Élève dans l'atelier de son oncle Rude, il participa aux salons des années 1840 et, jeune encore, fut remarqué par des critiques clairvoyants, Baudelaire en particulier. En 1843 il envoya au Salon une étude sur une gazelle et dès lors, travailla de façon prolifique. Sa notoriété s'affirma en 1850 avec la présentation de son Ours blessé et son Chien blessé, immédiatement acquis par le Musée de Luxembourg comme échantillons exceptionnels de cet artiste précoce. A partir de là, Frémiet produisit différents oeuvres ayant pour sujet Napoléon. Désigné « le plus grand sculpteur animalier de son temps », Frémiet répondit à plusieurs commandes de Napoléon III, dont les statues équestres de Napoléon Ier (1868), de Louis d'Orléans (1869) au château de Pierrefonds, et en 1874 la première statue équestre de Jeanne d'Arc, érigée place des Pyramides à Paris, qu'il remplaça ensuite par une autre version plus achevée en 1889. Pour couronner ce glorieux destin, il devient membre de l'Académie des Beaux-arts, en 1892, et succède à Barye au Musée d'Histoire naturelle de Paris, comme professeur de dessin animalier.
Frémiet : entre naturalisme et perfectionnisme
Artiste et sculpteur de génie, Barye ne représente pas une réelle concurrence pour Frémiet car son intérêt pour l'animal est autre : il étudie de préférence à la bête sauvage, l'animal domestique qu'il n'isole pas du milieu humain et qu'il observe dans ses aspects pittoresques et familiers : au travail, dans la rue ou au cirque. Frémiet eut de l'animal domestique une connaissance qu'aucun sculpteur de son temps n'égala ; et surpassa notamment tous ses contemporains dans l'étude du cheval. Les monuments équestres qu'il exécuta avec une science impeccable de l'animal et des attitudes du cavalier restent les plus remarquables du siècle. Il créa, de plus, un grand nombre de statuettes et de groupes de petits formats pour le marché de la sculpture d'édition. En outre, il joua un rôle de premier plan dans le développement de la statuaire décorative associée à l'architecture ; citons ici le spectaculaire Saint Michel terrassant le dragon, au sommet de la flèche du Mont Saint
Michel. Dans ce domaine, il intégra avec bonheur l'animal dans des compositions ambitieuses, souvent de caractère allégorique ou fantastique. La caracole de la sculpture équestre La statuaire équestre est réservée aux monarques, aux héros ou aux guerriers conquérants, et présente toujours un exercice de virtuosité de l'artiste. De par sa nature, elle ne peut être que très difficilement réalisée en pierre ; le bronze est donc nécessaire, mais même dans ce métal, sa réalisation tient de la prouesse. Pourtant, le XIX° siècle a vu de nombreux monuments équestres en fonte de fer : les plus connus sont ceux de Jeanne d'Arc d'après l'oeuvre de Frémiet, mais il existe aussi des statues « profanes » liées au monde de la chasse à courre (Le Piqueur de le Nordez). De manière anecdotique, il existerait une règle tacite, peu suivie, qui permettrait de déterminer les conditions de la mort du cavalier : lorsque le cheval a les deux membres avant levés, son cavalier est mort au combat, tandis que lorsque seul un membre avant est levé, le cavalier est mort à la suite de ses blessures au combat. Si les quatre membres touchent terre, le héros est mort naturellement.
En passant par la Lorraine ...
Jeanne d'Arc est une figure majeure de l'histoire de France, et son image a été largement utilisée et représentée dans la vie publique française. Au XIX° siècle, après la guerre de 1870, Jeanne fut surnommée la « bonne Lorraine ». Elle était sensée incarner alors l'espérance et la revanche, et participer ainsi au rétablissement de la confiance des Français après la défaite humiliante de 1870. En France, Jeanne d'Arc s'est donc naturellement imposée depuis le XIX° siècle comme un symbole national et un emblème patriotique. Reconnue à travers tous les pays et toutes les populations, Jeanne d'Arc est le symbole non seulement français de la liberté, de la combativité et de la bravoure, mais elle est aussi une icône mondialement connue, représentant l'idéal du courage sous toutes ses formes. Son rayonnement s'est diffusé bien au-delà des frontières, jusqu'aux pays les plus éloignés comme la Pologne ou la Russie, et aux deux grands voisins de la France, l'Angleterre et l'Allemagne. Son nom fut d'ailleurs traduit dans la langue de nombreux pays (Joan Of Arc pour l'Angleterre, Juana De Arco pour l'Espagne, Giovanna D'Arco pour l'Italie, Johanna Von Orleans pour l'Allemagne). De nombreux artistes et auteurs européens de premier plan ont ainsi traité le thème de la vie et du martyre de Jeanne d'Arc, tantôt comme une figure religieuse et mystique, tantôt comme une héroïne romantique, un symbole de liberté politique ou une incarnation du pouvoir du peuple...
Surnommée la Pucelle d'Orléans ou plus simplement la Pucelle, Jeanne d'Arc est une figure emblématique de l'histoire de France, admirablement mise en valeur ici sous le ciseau de Frémiet. Cette statue de bronze doré à son effigie proposée aujourd'hui par Expertissim est, de plus, l'occasion privilégiée de découvrir un grand sculpteur.
Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)
L'expertise
Iep - J. Bacot & H. de Lencquesaing
Experts en mobilier, objets d'art et sculptures des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles
Jeanne d'Arc à cheval en bronze doré par Frémiet.
Référence : 2270310
Epoque : 1903.
Dimensions : 75 x 45 x 17 cm.
Estimation :
3 000 €-4 000 €
Emmanuel FREMIET (1824 - 1910).
Jeanne d'Arc à cheval.
Statue en bronze doré, signée.
Fonte de Barbedienne, dédicacée et datée 1903.
Hauteur : 75 cm - Longueur : 45 cm - Largeur : 17 cm.
Pour plus d'information nous vous invitons à lire l'article "La statuaire équestre : Fremiet caracole au sommet de son art" écrit par Elodie Lutun (étudiante à l'ICART).
