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Salamandre et phénix, témoins éternels de l'Art Décoratif
Seuls animaux capables d'échapper aux douloureuses brûlures que provoque un bûcher, la salamandre et le phénix sont parfaitement adaptés à orner des chenets. Juchés sur des socles à la manière rocaille, style ornemental brillant sous le règne de Louis XV, ces deux animaux aux symboliques merveilleuses surgissent des flammes, faisant de nous le témoin privilégié de leur résurrection.
La Salamandre, ce reptile invulnérable, emblème des Rois :
« Nutrico et extinguo » : « je nourris le bon feu et j'éteins le mauvais » était la devise de François Ie, le plus grand mécène du XVIe siècle français, qui avait choisi la salamandre comme l'une de ses emblèmes. Le mot était justement choisi par celui qui voulait affirmer la Renaissance des arts dans le cadre d'une redynamisation culturelle du pays.
Cet amphibien de couleur or est depuis l'Antiquité un animal à la fois admiré et redouté. Pline l'Ancien lui attribue avec émerveillement les pouvoirs de survivre dans le feu des gorges de Chypre et même d'éteindre la flamme par un simple contact, tant son sang est glacé ; son poison serait des plus nocifs mais François Ie le choisit comme symbole de la sagesse.
Cette chimère tirée du bestiaire médiéval fantastique, acquiert ses lettres de noblesse à la Renaissance, étant comparé à une Vulcanale, la Vénus mythique qui survit dans la forge de Vulcain. Selon les croyances des humanistes, l'animal nourrit le feu dans lequel il puise réciproquement son énergie vitale et protectrice. François Ie permet donc au phénix de devenir un emblème de choix, incarnation de l'invulnérabilité, de l'éternité, de la force, et même de la piété. En effet, la tradition veut que la salamandre se cache dans les flammes : elle est donc un symbole de pudeur, de chasteté et représente avec pertinence la virginité de Marie. Dans les allégories chrétiennes, l'amphibien figure l'homme vertueux qui ne se laisse consumer ni par le feu de la cupidité ni par celui de la luxure.
A partir du XVIIIe, la salamandre redevient un animal hybride chimérique et fantastique, doté d'ailes, mais ses pouvoirs surnaturels ne lui sont pas destitués, comme l'attestent ces admirables chenets présentés par Expertissim.
Le Phénix, incarnation unique de l'éternité :
Les légendes concernant la salamandre ont même supposé que cet animal pouvait renaître de ses cendres, or cette symbolique est traditionnellement attribuée au phénix. L'artiste fondeur de ces chenets a donc respecté à la lettre la croyance ancestrale, en imaginant, face à cette salamandre de bronze patiné, un phénix surgissant du bûcher.
0cm 0pt; text-align: justify;"> Le phénix est admiré depuis des millénaires, par les civilisations fondatrices de notre monde contemporain. L'oiseau fabuleux existe depuis les Egyptiens et sa symbolique a bien été adoptée par les Grecs, puis par les Romains ; dans l'art chinois et japonais le phénix, issu des liaisons des forces lunaire et solaire, est l'emblème suprême, celui de l'empereur ainsi que celui du bonheur conjugal.
Cet oiseau merveilleux, unique être de son espèce, était doté d'une longévité miraculeuse : il pouvait vivre plus de cinq cents ans. Quand l'heure de sa fin approchait, il se construisait un nid d'herbes aromatiques puis s'exposait aux rayons du soleil qui le réduisaient en cendres. Trois jours plus tard, il en renaissait avec prestige. Alors que dans un premier temps le phénix ne symbolisait que l'apparition et la disparition cycliques du soleil, il devint rapidement un symbole de résurrection de l'âme et de l'esprit, ainsi que l'allégorie privilégiée de l'Eternité, tant recherchée par les hommes.
Quand la fable fait renaître l'art français
L'artiste du XIXe qui a choisi de donner les formes suprêmes du phénix et de la salamandre à ces deux chenets parvint à incarner, au coeur d'une oeuvre d'art, tout le poids de l'humanité. Ces deux animaux toujours sacrés à travers le temps et l'espace figurent des croyances ancrées dans les civilisations les plus illustres.
Mais le sculpteur de ces deux chenets laisse sa virtuosité s'épanouir en fondant des figures dynamiques en résurrection, avec autant d'habileté le socle ornementé qui leur donne leur élan vital. C'est donc en étant juchés sur ces socles élégants de style rocaille, style très décoratif caractéristique du règne de Louis XV, que la salamandre et le phénix prennent toute leur monumentalité et représentent le mieux les pouvoirs qui leurs sont attribués.
Ainsi, une centaine d'années après l'apogée du style rocaille, ces animaux fabuleux mettent à l'honneur l'une des plus fameuses manières de l'histoire de l'art français. C'est en ressuscitant que la salamandre et le phénix exaltent l'art, et réciproquement, les socles rocaille mettent à l'honneur des animaux sacrés depuis que l'on rêve d'éternité.
Pauline Balayer (Etudiante à l'Ecole du Louvre)
L'expertise
Iep - J. Bacot & H. de Lencquesaing
Experts en mobilier, objets d'art et sculptures des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles
Paire de chenets en bronze patiné de style Louis XV.
Référence : 1390310
Epoque : XIXe siècle.
Style : Louis XV.
Dimensions : Hauteur : 32 cm - Largeur : 30 cm.
Estimation :
2 500 €-3 000 €
Paire de chenets en bronze patiné, l'un orné d'une salamandre, l'autre orné d'un phoenix sur des bases rocaille encadrées de têtes de chérubins.
Modèle attribué à Cressent ou à Slodtz.
Style Louis XV, XIXe siècle.
Un modèle semblable est conservé dans les collections de S.M. la reine d'Angleterre, une autre au musée de Philadelphie.
Hauteur : 32 cm - Largeur : 30 cm.
Pour plus d'information nous vous invitons à lire l'article "Salamandre et Phenix, témoins éternels de l'art décoratif" écrit par Pauline Balayer (étudiante à l'Ecole du Louvre).
