La céramique Iznic : un art haut en couleurs
Voici un plat que nous préfèrerons vide. Plus qu’un objet utilitaire, nous sommes ici en présence d’une véritable œuvre d’art, inspirée d’une technique aussi lointaine qu’ancestrale qui illumina autrefois les table des riches sultans. Faute de tapis volant, Expertissim vous propose aujourd’hui un voyage au temps des Mille et Une Nuits à travers l’histoire de la céramique Iznic
La naissance de la céramique d’Iznic
Dans la seconde moitié du XV° siècle, après la prise de Constantinople par Mehmet II en 1453, l’on assiste un renouveau artistique sans précédant au sein de la capitale impériale. En effet, l’installation de la cour ottomane dans l’ancienne capitale byzantine, se traduit avant tout dans de nombreux domaines artistiques. L'embellissement insufflé par le sultan, décidé à en faire de Byzance la capitale de son empire va générer une demande accrue de pièces de décor et d'objets d'art. C’est dans ce contexte historique que vers la fin du règne de Mehmet II apparaît une production de vaisselle en céramique, d’une perfection technique incontestable, essentiellement destinée à une élite nobiliaire friande d’objets de luxe et d’apparat. Ces pièces fabuleuses provenaient de la ville d’Iznic qui en fit sa spécialité et sa renommée. Cette production fut destinée à se poursuivre tout au long du XVI° siècle. La céramique d'Iznik va rapidement s'exporter vers l'Occident, essentiellement en Italie, bénéficiant des liens commerciaux avec les marchands vénitiens et génois et de la demande accrue des républiques de la péninsule. L’on y produira alors de nombreuses imitations.
L’histoire d’une appellation
Comme nous venons de le voir, l'appellation céramique d'Iznik désigne les productions de céramique réalisées à partir de la moitié du XV° siècle dans la ville d'Iznik (actuelle Nicée) en Turquie, mais ce n'est qu'à partir des années 1950 que les historiens de l'art ont attribué les nombreuses pièces céramiques, conservées dans les collections publiques et privées, à la production d'Iznik. Jusqu'alors prévalait la dénomination douteuse de « céramiques ottomanes » ou de « céramiques de Rhodes ». Si la ville d’Iznik en fut le centre de production principal, la céramique dite Iznic fut également produite à Kütahya comme le prouvent les découvertes faites lors de fouilles effectuées dans cette ville. Une production sporadique et liée à des commandes de la cour a dû également exister à Istanbul.
Une technique particulière
Les techniques utilisées pour la céramique d'Iznik vont permettre aux potiers d'augmenter notablement la productivité et la rentabilité de leur production. Celle-ci comporte plusieurs particularités:
* La pâte est siliceuse (jusqu'à 80%) mais du plomb y est progressivement ajouté, sous forme de verre broyé, afin d'abaisser la température de cuisson et d'économiser ainsi des matériaux de combustion.
* Les céramiques sont recouvertes avec un engobe de même composition que la pâte. Le décor est ensuite peint sous glaçure incolore. L'engobe blanc,
particulièrement lumineux, donne à cette faïence siliceuse un aspect de porcelaine, même si elle n'en a ni la dureté, ni la sonorité.
* Enfin, la pièce subit une seule cuisson, à une température d'environ 900°C. Les fours sont en briques, semi enterrés pour limiter les déperditions de chaleur. La cuisson dure une vingtaine d'heures et le refroidissement une semaine, afin d'éviter un retrait de l'émail et donc l'apparition de craquelures.
Des caractères stylistiques bien spécifiques
Renommés pour la perfection technique de leurs pièces, les potiers d'Iznik vont développer des décors et des coloris qui vont rencontrer un succès grandissant tout au long du XVI° siècle. Les couleurs utilisées sont tout d'abord le bleu, puis le turquoise, puis le vert, le rose, le gris, le noir. Le pourpre et le brun apparaissent mais c'est le rouge tomate, réalisé avec de l'oxyde de fer, qui va faire la réputation des céramiques d'Iznik. On le retrouve souvent sous l'appellation Bol d'Arménie.
Quant aux décors, il s’agit essentiellement de motifs floraux stylisés, parfois inspirés du répertoire chinois.
Durant tout le XVI° siècle, la céramique d’Iznik connaît une diversification de son répertoire et un enrichissement de sa palette, avant de connaître une période de déclin. Bien qu’il existe très peu de pièces datées, les historiens de l’art ont réussi à déterminer une chronologie relative basée sur l’identification de phases stylistiques distinctes et l’apparition de nouvelles formes.
À partir du début du XVII° siècle, la céramique d'Iznik va connaître un lent déclin de son inventivité et de sa qualité de fabrication. Les productions de la ville de Kütahya vont alors prendre le relais tout au long du XVIII° siècle.
Pour en savoir plus sur la céramique d’Iznic et ravir vos yeux de leurs couleurs chatoyantes, le musée national de la Renaissance d'Ecouen possède la plus importante collection de céramiques d'Iznik et vous accueillera dans son décor enchanteur le temps d’un voyage au pays des Mille et Une Nuits.
Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)
Un doute ? Une énigme restée insoluble ? N'hésitez pas à aller piocher les dernières informations dans notre glossaire en cliquant ici.
