François-Nicolas MARTINET. TOURACO DE GUINÉE

François-Nicolas Martinet est un graveur naturaliste français, actif à Paris vers 1760. 

Malgré une formation initiale d’ingénieur, c’est en tant que graveur que Martinet trouve le succès, ce qui le poussera à en faire son activité principale. Nommé graveur au Cabinet du Roi en 1756, il collabore rapidement avecles plus influents ornithologues français du XVIIIe siècle, notamment avec Mathurin Jacques Brisson pour l'Ornithologie en 1760, ou Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon , pour l'Histoire naturelle des oiseaux , en gravant près de mille illustrations d'oiseaux d'Europe et des tropiques.

Il travaillera aussi sur l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, pour laquelle il réalisera 21 illustrations ornithologiques. Le succès de Martinet s’explique par le très grand réalisme qui se dégage de ses gravures d’oiseaux . En effet, les illustrateurs de l’époque ne respectaient pas forcément les proportions dans leurs dessins, rendant l’identification des oiseaux difficile. Cela s’explique par le fait qu’en ce milieu du XVIIIe, les techniques de conservation des oiseaux n’étaient pas optimales (conservation dans un liquide, chauffage, vernis…), et le plumage de l’oiseau était inévitablement altéré, notamment dans ses couleurs. C’est précisément pour cette raison que Martinet adopta

Martinet réalisa aussi de nombreuses estampes d’architecture, de paysages, des illustrations pour des pièces de théâtre ou des opéras comiques ; mais ce sont surtout ses travaux sur les oiseaux qui le rendirent célèbre. Il publiera à la fin de sa carrière son propre ouvrage d’ornithologie, un recueil remarquable intitulé L'Histoire des oiseaux, peints dans tous leurs aspects apparents et sensibles comprenant pas moins de 200 gravures.

Expertissim propose actuellement à la vente une belle épreuve de la main de Martinet issue de L’Histoire Naturelle des oiseaux de Buffon, représentant un Touraco de Guinée aux couleurs harmonieuses. Avec ses oiseaux, François-Nicolas Martinet n’a donc pas fini de nous émerveiller.

*(1)

Bibliographie : L'Histoire des oiseaux, peints dans leurs aspects apparents et sensibles, éd. originale conservée en un unique exemplaire au Trinity College d'Hartford.

*(2)

Claire Bartoli, étudiante à l'EAC