Prosper Lecouturier et la course des chars à Rome
Prosper Lecourtier (1855-1924) est un sculpteur français tout particulièrement attiré par la sculpture animalière. L'histoire de l'art ne possède que très peu d'élément sur la biographie de cet excellent artiste dont les oeuvres sont présentes dans divers musées français comme celui de Provins ou de Tourcoing. Les sculptures de Lecourtier atteignent des prix record dans les ventes aux enchères du monde entier : une Fantasia Arabe s'est vendue plus de dix neuf mille euros en mars 2009 chez Sotheby's (Doha). Expertissim met en vente un Char romain tiré par deux chevaux: thème de prédilection de l'artiste. Un Char antique en bronze doré de mêmes dimensions s'est vendu sept mille sept-cents euros à Drouot en juin 2008 alors qu'il était estimé à deux mille cinq-cents euros. En avril 2008, Sotheby's New York vendait un Chariot romain de Lecourtier neuf mille cinq-cents euros. 
Vers la sculpture animalière : son apprentissage chez Frémiet Prosper Lecourtier est né en 1855 dans la Meuse à Grémilly. Très peu d'élément sont connus sur sa vie personnelle si ce n'est qu'il fut l'élève de Frémiet et qu'il exposa au Salon parisien de 1875 jusqu'à sa mort en 1924. Emmanuel Frémiet (1824-1910) semble avoir légué à son élève sa passion pour le monde animalier. Ce dernier excellait dans la production d'animaux dans un style naturaliste et consacra l'essentiel de sa carrière à la sculpture animalière (on peut admirer son Eléphant réalisé pour l'exposition universelle de 1878 sur le parvis du musée d'Orsay) et aux statues équestres comme la célèbre Statue de Jeanne d'Arc érigée sur la Place des Pyramides à Paris. En 1892, Frémiet succéda à Antoine-Louis Barye comme professeur de dessin animalier au musée d'Histoire Naturelle. Lecourtier quant à lui exprima son talent à travers des sculptures de dimensions plus modestes. On retrouve dans ses sculptures de scènes de chasse l'influence de son maître, cependant Lecourtier se détache de son modèle par l'intégration du mouvement comme le montre ses sculptures de chiens de chasse ou de cerfs et de biches passées en vente récemment. Lecourtier, par son apprentissage dans l'atelier de Frémiet mais aussi par son amour des animaux et sa virtuosité technique, possède un réel sens du naturalisme dans le modelé anatomique et les expressions des animaux représentés. Son talent était déjà reconnu de son vivant puisqu'il remporta plusieurs médailles au Salon et lors des expositions universelles. Le Char romain présenté par Expertissim fut exposée au Salon de 1904. 
Lecourtier, Prenez-Garde au chien, bronze, vers 1878, Bronze Gallery De la grâce au mouvement : une collaboration fructueuse avec Hippolyte Moreau Prosper Lecourtier allie avec aisance et beauté dans ses sculptures un réalisme anatomique acquis chez son maître à un fort sens du mouvement et de la grâce. On sait que ce sculpteur animalier de talent collabora avec Hippolyte Moreau au début du XXème siècle. Hippolyte Moreau (1832-1927) est un sculpteur né à Dijon, apprécié pour ses sculptures décoratives, pleine de charme et de fraicheur (article Expertissim : Les sculptures d'Hippolyte Moreau). Certaines oeuvres présentent la signature conjointe des deux sculpteurs comme Piqueur au relai vendu en novembre 2009 par Van Ham Kunstauktionen. Prosper Lecourtier retient de sa fructueuse association avec Moreau, le sens de la grâce et de la décoration. Dans sa sculpture de Char Romain présentée par Expertissim, l'artiste réalise un somptueux décor de ciselure dans le bronze doré du char. Le sculpteur porte une attention précise à
chaque détail, aussi bien dans la représentation de l'aigle à l'avant du char que dans la crinière mouvementée des chevaux. Cette minutie dans le traitement se met au service du sculpteur dans son désir d'expression et de mouvement. 
Prosper Lecourtier a réalisé plusieurs sculptures sur le thème de la course des chars romains, dans celle mise en vente par Expertissim, il représente le cocher entrain d'arrêter ses deux chevaux au galop. L'artiste réussit à nous démontrer la force magnifique du cocher romain ainsi que l'excitation des chevaux cabrés. La course des chars à Rome : un thème privilégié La course des chars à Rome est un thème qui tient tout particulièrement à coeur à l'artiste. On connaît plusieurs sculptures sur ce sujet mais aucune ne se ressemble. L'artiste laisse libre court à son talent pour rendre au mieux le mouvement, la fougue et la force de l'attelage. La course des chars est un événement qui se déroulait à Rome sous l'Empire Romain lors des jeux du cirque. Cette course soulevait un enthousiasme triomphal dans le peuple romain et recouvrait un caractère national. Contrairement aux théâtres et amphithéâtres, le cirque était ouvert à tous les romains, les hommes, les femmes et les esclaves étaient admis et pariaient ensemble. Pour les Anciens, le cirque était un endroit consacré à la divinité, les douze portes d'où s'élançaient les chars, représentaient alors les douze mois de l'année et « les douze constellations que traverse dans sa course l'astre au rayons d'or ». Cette course populaire est donc à mettre en rapport avec le mythe du Char du Soleil d'Apollon. A Rome elle se déroulait dans le fameux Circus Maximus. Le cirque prenait la forme d'une arène allongée avec au centre un mur (spina) décoré de statues. Sous l'Empire il existait quatre factions principales représentées par des couleurs : bleu, vert, rouge et blanc (chaque couleur avait été adoptée par une classe sociale). Les cochers ou auriges étaient généralement recrutés parmi les esclaves et espéraient l'affranchissement de leur succès. Comme le montre la sculpture de Lecourtier, les cochers étaient vêtus d'une courte tunique sans manche de la couleur de leur faction et leur char était constitué d'une simple caisse montée sur deux roues. La course comprenait sept tours en l'honneur des sept jours de la semaine et des orbes célestes concentriques des sept planètes du système de Ptolémée. Le passage le plus difficile lors de la course était le passage de la méta (borne de pierre en forme de cône à pointe arrondie, placée à chacune des deux extrémités de la spina). Il existait différents types d'attelage : les biges, les triges et les quadriges selon le nombre de chevaux. De nombreux hommes périssaient lors de ces courses, mais les vainqueurs devenaient de véritables héros adulés par le peuple pour lesquels on pouvait même élever des statuts. La course des chars à Rome est un événement épique qui recouvre une forte charge dramatique dans la puissance des chevaux qui peut mener à la mort de l'homme. Lecourtier excelle dans ce thème qui lui permet d'exprimer tout son talent dans la représentation des animaux, du mouvement mais aussi de la beauté dramatique des chevaux en plein élan et du cocher pris dans un moment d'effort sublime. Marion Sailhen (étudiante à l'IESA)
