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Petite histoire du cabinet de curiosités, ou l'art de serrer un foulard
Le cabinet de curiosité
Nos parents nous ont sermonnés à longueur de temps et depuis le plus jeune âge que la curiosité est un vilain défaut ; pourtant, n'est-ce pas là l'origine de la collection d'oeuvres d'art ?
Afin de mieux comprendre comment on en arrive à monter au XIXe un scarabée antique sur une monture d'or jaune, un petit point historique s'impose.
C'est au XVIe siècle que les premières collections privées se constituent et contrairement aux préjugés, ce ne sont pas les tableaux d'art qui attirent l'attention des fureteurs mais les objets les plus intrigants ou artificialia, les témoignages singuliers biologiques et naturelles, que l'on nomme naturalia dans le jargon des collectionneurs.
Ces cabinets constituent donc un retour à l'origine du musée, le mouséion, lieu d'Alexandrie (entre le IIIe et le Ie siècle avant notre ère) consacré aux muses dans lequel se réunissait un collège d'érudits philologues, pensionnés par le mécénat royal pour mieux se consacrer à l'étude. L'équipe de savants bénéficiait d'un accès privé à la fameuse bibliothèque d'Alexandrie ainsi qu'aux jardins botaniques et zoologiques, à l'observatoire astronomique ou au laboratoire d'anatomie. Le premier musée, lieu de recherche, d'étude et d'analyse, fit d'Alexandrie le principal foyer intellectuel de l'Époque hellénistique.
Comment cet intérêt pour la curiosité a-t-il pu naître ? Jusqu'au XVIIIe siècle, les redécouverte régulières des trésors antiques enfouis dans les sols romains et grecs fournissent aux collectionneurs curieux des médailles, des monnaies, ou des statuettes, autant que les voyages d'exploration, qui se multiplient et alimentent les collections d'Histoire naturelle ou d'instruments scientifiques. C'est un âge d'or formidable pour les cabinets de curiosités. Ces collections font l'objet d'expositions privées au cours
desquelles le fier propriétaire invite des hommes érudits à étudier, comparer, discuter et confronter les objets. En 1671, les premiers cabinets s'ouvrent au public, suivis rapidement de nombreux autres tout au long XVIIIe. Mais pourquoi un scarabée ? En 1798, le général Bonaparte est envoyé en Egypte, accompagné de 160 savants, astronomes, naturalistes, mathématiciens, chimistes mais aussi des peintres, dessinateurs ou architectes chargés d'explorer l'Égypte et de mieux connaître l'Histoire, la nature et les coutumes du pays alors que Bonaparte était chargé de mettre à mal la puissance de la Grande-Bretagne. Si la conquête militaire s'avère être un échec complet, l'expédition scientifique est remporte un succès indéniable, à l'origine de l'« égyptomanie », encore d'actualité aujourd'hui. De nombreuses fouilles assez libres furent organisées par des collectionneurs et des curieux en Egypte tout au long du XIXe : ils garnirent ainsi leurs cabinets de nombreuses curiosités égyptienne, chouchou des publics. Et la monture ?
Ces curiosités n'étaient pas exposées brutes mais on les magnifiait par des montures d'orfèvrerie raffinées faîtes sur mesure ou on les rangeait dans de splendides coffrets de marqueterie qui jouaient le rôle de châsses. Mais collectionner est aussi un moyen de rendre ses propres richesses visibles, qu'elles soient intellectuelles ou pécuniaires. Depuis le XIe, les abbés entouraient de riches montures d'or les coupes islamiques en cristal ou les vases antiques de porphyre conservés dans les Trésors afin de les sacraliser mais surtout d'affirmer leur pouvoir temporel. La monture d'orfèvrerie transforme donc une petite faïence antique en forme de scarabée, en un serre-foulard prestigieux, témoin de la culture et du patrimoine artistique de celle qui le porte.
Pauline Balayer (étudiante à l'Ecole du Louvre)
L'expertise
Philippe Serret & Emeric Portier
Experts en bijoux, pierres précieuses, perles, orfèvrerie ancienne, objets de vitrine et montres
Serre foulard en or jaune orné d'un scarabée antique.
Référence : 680310
Epoque : Vers 1900.
Estimation :
200 €-300 €
Serre foulard en or jaune gravé à décor de fleurs orné au centre d'un scarabée en faïence gravé au revers du boeuf Apis.
(Petit accident et trace de colle.)
Le scarabée antique, la monture vers 1900.
Poids brut : 7 gr.
