Tête supposée de l'impératrice Faustine la jeune

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On l'appelle Faustine la jeune (125/130-175), pour la distinguer de sa mère Faustine l'Ancienne. Epouse de l'empereur Marc Aurèle, mère du tristement célèbre Commode, elle fut jugée avec beaucoup de sévérité par de nombreux historiens, accusée de débauche et d'ambition. Sans doute à tort.
Réputée belle et de tempérament ardent, elle aimait les fêtes et les divertissements qui déplaisaient à son mari. Pieux et vertueux, Marc Aurèle avait formé autour de lui une société de philosophes presque monacale,  que cette femme attachée aux valeurs d'élégance et de distinction de l'ancienne aristocratie romaine ne comprenait pas.

Marc Aurèle ne regardait qu'au mérite, sans égard pour la naissance, ni même pour les manières et l'éducation. Il appelait aux fonctions les plus hautes des hommes sans noblesse voire sans antécédents connus pourvu qu'ils soient honnêtes et vertueux. Il maria même l'un d'entre eux, Pompéien, à sa fille Lucille. Ce ne fut pas compris par son épouse. Jeune, légère sans doute, capricieuse peut être, elle dut trouver austères parfois les belles sentences de son mari, et son aversion pour la cour. "Le culte que les amis de Marc Aurèle gardèrent pour

*(2)

Portrait de Faustine la jeune, musée du Louvre

Un buste très semblable à celui-ci est conservé à Rome, au musée du Capitole; un autre conservé au musée du Louvre, lui donne les traits des aphrodites grecques. Car ce qui fit au moins l'unanimité jusque parmi ses détracteurs, c'est le parallèle que l'on fit entre l'impératrice et la déesse de la beauté.

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Buste de Faustine la jeune, Rome, musée du Capitole