Des tabatières très prisées

Histoire de la tabatière chinoise

C’est au XVIIe siècle que l’usage du tabac fut introduit en Chine via les échanges commerciaux avec les Européens. En 1639, sous le règne de Chongzheng, le tabac était assez populaire pour être interdit par un édit impérial qui resta lettre morte. Puis, avec l’arrivée de la dynastie des Qing (1644-1912) issue des invasions Manchoues les pratiques liées à la consommation du tabac ont été favorisées par cette nouvelle culture.

Utilisé sous forme de poudre à priser comme en Europe, le tabac nécessite une conservation parfaite. Il est nécessaire de ranger le tabac dans un réceptacle propre et isolant à cause du climat chinois très chaud et humide. Il faut aussi que ce réceptacle soit facilement transportable pour pouvoir être consommé en tout lieux. Apprécié pour les vertus médicinales qu’on lui prêtait (entre autres pour les maux de tête), le tabac était souvent mélangé à d’autres substances. Il est probable que la forme traditionnelle de la tabatière chinoise ait pour origine les petits réceptacles ou fioles utilisées pour conserver les concoctions médicinales. Cette hypothèse de la métamorphose des flacons à médicaments en tabatières semble la plus probable.

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Forme de la tabatière classique

Les tabatières classiques se présentent sous la forme de petits flacons de forme, de matières et de décors variés.

Elle se présente généralement sous l’apparence d’un vase miniature ou d’une bouteille traditionnelle de forme géométrique et  plus rarement  sous  forme de fruits, de légumes, d’animaux ou d’insectes.

Les matériaux utilisés sont divers : métal, émail, verre, porcelaine, pierres minérales ou matières d’origine animale et  végétale.

La tabatière repose sur une base plate avec parfois avoir un pied et présente un col plus ou moins haut avec une ouverture d’environ 5 mm servant à extraire la poudre de tabac. Elle est fermée par un bouchon fabriqué indépendamment du corps en métal, verre ou pierres dures ; terminés par une cuillère allongée  au bout d’une longue tige en ivoire.  Les bouchons, cuillères et autres accessoires liés à la consommation du tabac font parfois l’objet de collections particulières.

La taille classique d’une tabatière et de 6 à 8 cm comme celles qu’ Expertissim vous proposes ; mais il en existe d’autres miniatures mesurant 3 ou 4 cm réservées aux femmes. Les chinois portaient traditionnellement leur tabatière dans un sac de soie suspendu à la ceinture ou dans la manche de leur habit. Une dernière catégorie de tabatières de grandes tailles mesurant entre 12 et 14 cm est destinée à être exposée dans les cabinets.

Il est indéniable que les ateliers impériaux produisaient les plus beaux flacons mais il reste délicat d’attribuer une tabatière à un atelier particulier en l’absence de marque. En effet, tous les artistes en la matière étaient appelés au palais impérial et formaient ou étaient formés au goût de

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Le témoignage d’un art de vivre

La tabatière témoigne d’un grand raffinement de la culture chinoise par la préciosité des matériaux dans lesquels elle est fabriquée ainsi que dans la grande qualité de leur exécution.

Les tabatières sont des objets précieux qui témoignent des mœurs de la cour. En effet, la prise de tabac était destinée à l’élite et donc réservée à l’empereur, aux hauts fonctionnaires, militaires et lettrés. Les futurs religieux n’avaient pas le droit d’en consommer avant leur entrée en fonction et l’autorisation de priser du tabac était vue comme un honneur et une promotion sociale. La tabatière est avant tout un objet fonctionnel mais il doit aussi être représentatif de son propriétaire. C’est pourquoi la tabatière se présente sous autant de formes, de matériaux, de couleurs et de tailles différentes.

Ce petit objet nous donne un aperçu de l’ordonnance impériale à la cour chinoise en démontrant l’importance du statut social de la chine classique.

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Un objet de collection

Si ce petit objet fascine autant les collectionneurs c’est parce qu’il se renouvelle sans cesse par sa diversité, mais aussi  parce que la tabatière est le reflet d’une personnalité, d’une culture exotique et d’une pratique disparue.

La tabatière chinoise est un objet  qui passionne nombre de collectionneurs aguerris par ses formes attirantes et ses matériaux précieux. Expertissim vous propose d’acquérir trois modèles idéaux pour commencer une collection :

Un premier flacon tabatière de forme rectangulaire aplatie, en cristal de roche à décor sculpté en légers relief d’un personnage sur une barque et d’un personnage méditant sous les pins, coiffé d’un bouchon de verre cerclé de métal datant du XIXe siècle d’une hauteur de 7,6 cm.

Un deuxième flacon tabatière de forme ronde aplatie, en verre rouge translucide à décor d’anses en forme de masque de chimère en épaulement. Elle mesure 6,2 cm. Son bouchon en métal est orné de cabochons.

Un dernier flacon tabatière de forme carrée à épaules arrondies, en agate blanche à décor sculpté en relief dans une veine brune d’une chauve souris volant au dessus d’un lettré méditant sous un pin, son bouchon en corail est cerclé de métal. Cette tabatière est sans conteste la plus belle et plus précieuse des trois et constitue un véritable objet de collection. Elle date du XIXe siècle et mesure 6,4 cm.

Bérénice Cugnière (étudiante à l'IESA)