Argent ou métal argenté ?

C'est à partir de Louis XIV que se met en place un système de poinçonnage systématique des objets d'art issus des ateliers d'orfèvre. La révolution mettra un terme à ce système dès 1791 mais, en 1798, de nouveaux poinçons sont instaurés. Au XVIIIe siècle, avant 1791, les objets doivent normalement comporter un minumum de quatre poinçons. Le poinçon de maitre est la signature de l'orfèvre. Il comporte ses initiales, un signe distinctif et le symbole de la ville dans laquelle il exerce. Le poinçon de titre garantit la teneur en métal précieux de l'objet. Egalement appelé lettre date ou poinçon de jurande, il est apposé par la Jurande des Orfèvres. Il est constitué d'une lettre surmontée d'une couronne; la lettre changeant chaque année. Ce qui permet la datation de la pièce. Le poinçon de charge,ou de ville, indique que l'orfèvre doit s'acquitter d'une taxe. Il comporte une lettre évoquant la ville où a été créé l'objet. Le poinçon de décharge prouve que la taxe à été payée. Entre 1791 et 1798, l'Etat n'exerce plus aucun controle sur le titre des pièces et abolit les poinçons de charge et de décharge. A partir de 1798, on compte trois poinçons. Celui du

fabricant, en forme de losange, doit contenir ses initiales ainsi qu'un symbole. Le poinçon de titre correspond à la fois à l'ancien poinçon de ville et de jurande. Il garantit la teneur en argent de la pièce d'orfévrerie. Il prendra la forme d'un cop de 1798 à 1809, puis d'un second coq de 1809 à 1819 et enfin d'une tete de vieillard jusqu'en 1838. Le troisième poinçon est celui de garantie ou de recense. Il correspond à l'ancienne marque de décharge qui symbolisait l'acquittement d'une taxe sur le poids de métal précieux. Chaque département possède un poinçon distinctif par la présence du numéro du département. En 1838, les poinçons de titre et de recense disparaissent car la vérification du titre et la perception de la taxe se font conjointement. Ils sont remplacés par une seule marque qui prend la forme d'une Minerve. Il n'y a donc, avec celui du fabricant, plus que deux poinçons de 1838 à nos jours. A saisir sur Expertissim, un large choix de pièces d'orfèvrerie et de bijoux. 

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