Champagne !

« Sa majesté champagne est roi, rangeons nous sous sa loi » - Opérette de Paul Ferrier.

            Expertissim se penche aujourd’hui sur l’un des alcools les plus emblématiques de France. Après l’Armagnac et la Chartreuse, c’est le Champagne qui requiert toute notre attention.

 La Champagne viticole couvre à l’heure actuelle 33000 hectares de terrain. Les cultures sont centrées sur Reims et Epernay, dans la région de la Marne. C’est dans ce vignoble de coteaux, exposé en majorité au sud, sur un territoire vallonné avec un sol calcaire, que poussent les raisins à l’origine de cette précieuse boisson. A noter que seuls les vins sortant de ce vignoble méritent l’appellation de Champagne, jalousement gardée depuis la fin du XIXème siècle. N’est pas Champagne qui veut !

 

Un vin sacré que consacre l’Histoire.

Vin sacré, vin royal, vin des grandes occasions et des premières fois… peu de breuvages peuvent se vanter d’avoir une telle réputation ! Revenons tout d’abord sur l’histoire de ce nectar.

Le champagne recevait au Moyen âge le même traitement que les autres alcools. Les religieux étaient chargés de s’occuper de sa production, sans que ce liquide provoque un intérêt outre mesure à cette époque. Il était consacré et bu pour les messes ou les baptêmes. Le champagne ne va gagner ses lettres de noblesse que lorsque l’évêque de Reims, ville au cœur de la région champenoise, va baptiser Clovis,  premier roi de France. Il devient alors vin royal par association avec la région, et sera consacré durant la période de Noël en 496. Le mariage de Jeanne de Navarre avec Philippe le Bel en 1284, ou fût servit du champagne lors de la cérémonie, renforça la réputation de ce breuvage. On va alors le servir lors de repas, de banquets, l’offrir en cadeaux aux princes et rois…on raconte que François Ier était  un amateur de champagne pour ses fêtes ! Sa réputation va rapidement s’étendre hors des frontières, les anglais surtout appréciant beaucoup ce « vin pétillant » à la saveur incomparable. 

L’association du champagne avec l’Histoire ne s’arrête pas la. Les révolutionnaires par exemple vont le boire pour la fête de la Fédération du Champs de Mars, considérant que seul ce breuvage pourra « encourager les fiers révolutionnaires ». On va aussi sabrer le champagne pour la ratification de traités importants comme le traité de Maastricht. Cela va avoir cours dans le monde entier au travers des siècles (même la reine de Tahiti en fera commander pour célébrer l’édification d’un temple païen sur ses plages !).

Dans tous les cas, le champagne est la boisson privilégiée pour célébrer les grands événements, strictement historiques ou non. On  en ouvre une bonne bouteille à l’occasion d’inaugurations de bateaux (le Great Britain, en 1843), d’avions comme pour le vol inaugural du Concorde, pour le lancement de navettes spatiales…ainsi que pour les navigateurs par exemple. 

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Tout l’art de la fête dans ses bulles.

Des banquets renaissants, aux rallys d’aujourd’hui en passant par le traditionnel décompte du  nouvel an, le champagne est LE vin par excellence des fêtes et célébrations. Madame de Pompadour, patronne des Menus Plaisirs et amatrice de champagne, avait coutume de dire que « le champagne est le seul vin qui rend les femmes plus belles après l’avoir bu ». En 1739,

pour le bal masqué de l’hôtel de ville, les convives en burent 1800 bouteilles. Symbole de festivités, de réjouissances, le champagne est de toutes les parties. Ses petites bulles hypnotisent le monde, s’élevant en lignes fines pour venir éclater à la surface en un bruit caractéristique (qui n’a jamais porté son verre à son oreille pour en entendre le bruit !?). Vin de plaisir et de charme, il fit la joie des libertins notamment, et Casanova le jugeait essentiel à ses soirées-séduction. Avec le développement des moyens de transports, le champagne gagna très rapidement l’Angleterre tout d’abord, ou les anglais furent rapidement conquis par ce vin pétillant « so frenchy ». Dans les années trente, Deauville, Saint Tropez… se firent grandes consommatrices de champagne, et l’on évoque encore les fontaines de champagne qui coulaient lors des soirées.

 

Lumière sur Deux grands noms.

Plusieurs producteurs se battent aujourd’hui dans nos rayons, pour nous vendre le meilleur champagne.  Touts d’excellente qualité, ils nous proposent pour chacun un aspect de ce vin si emblématique de la France et de la région champenoise. Expertissim vous propose de gouter à deux crus issus de grandes maisons : la maison de production Mumm et le champagne Moët et Chandon . Ces deux maisons font toutes deux parties du groupe LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), prônant l’élégance et l’art de vivre à l’occidentale.

Moët et Chandon  : cette maison constitue à elle seule une saga digne des plus grands romans. Fondée en 1743 par Claude Moët, négociant en vin, elle devient sous l’impulsion de son petit fils la première marque de luxe internationale. Du vignoble le plus important de Champagne sortent les crus les plus prestigieux.

Mumm  : la famille Von Mumm, dont les racines remontent à 1130, débute son activité viticole en 1761 en ouvrant une maison de production de vin. La maison de champagne à proprement dite s’ouvre à la fin du XIXème siècle. Le cordon rouge dont se pare la bouteille est le signe distinctif de la maison, inspiré du ruban de la Légion d’Honneur Française, devenu symbole du Champagne. La maison propose aujourd’hui huit catégories de champagnes différents, reflétant le souci de qualité et d’excellence de la maison incarné par cette simple phrase « seulement le meilleur » de Georges Hermann de Mumm (XIXème siècle).

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Expertissim met donc en vente deux grands crus de ce breuvage si recherché, seule boisson pouvant accompagner sans heurts tout un repas de l’apéritif au dessert. A déguster absolument !

 

Le saviez-vous ? Les bulles de champagne si appréciées des puristes sont dues aux impuretés de nos verres ! Ces impuretés, calcaire, tartre, fibres de torchons…piègent le gaz contenu dans de petites poches, formant ainsi ces bulles. Ce qui signifie que dans un verre parfaitement impeccable, presque aucune bulle ne se formera !

 

Suzanne Kabanda (Etudiante à l'I.E.S.A.)

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