Van Cleef & Arpels, une histoire précieuse entre innovations et pièces de collection

Quel est le lien entre la parure de fiançailles offerte en 1955 à Grace Kelly par le Prince Rainier III, et le diadème Océan offert pour son mariage à Charlène Wittstock par le Prince Albert II de Monaco ? Réponse : le prestigieux joaillier Van Cleef & Arpels, fournisseur officiel de la Principauté depuis 1956.
Après 115 ans d’existence, Van Cleef & Arpels reste synonyme de luxe et de qualité, et mérite que nous nous attardions sur son histoire et ses bijoux de légende.

Alfred Van Cleef, Estelle Arpels et leur famille
Tout commence par le mariage d’Alfred Van Cleef avec sa cousine Estelle Arpels, issus de familles de joailliers. Leur union permet en effet la fondation de la maison Van Cleef & Arpels par Alfred Van Cleef et son beau-père Salomon Arpels, en 1896. Dix ans plus tard, les deux joailliers installent leur boutique au 22, place Vendôme à Paris, où elle se trouve encore aujourd’hui. Julien et Louis Arpels, frères d’Estelle, rejoignent alors la maison.
Après la Première Guerre mondiale, c’est au tour de Claude, Jacques et Pierre, les fils de Julien Arpels, de participer à l’entreprise familiale. Quant à Renée Puissant, fille d’Estelle et Alfred Arpels, elle s’occupe de la direction artistique de la maison à partir de1926.

La traversée de l’Atlantique
A l’approche de la Seconde Guerre mondiale, la montée du nazisme en Europe contraint la famille juive Van Cleef-Arpels à s’installer aux Etats-Unis : la première boutique ouvre ses portes dans le Rockefeller Center à New York, en 1939. Elle déménage ensuite à son emplacement actuel, sur la prestigieuse 5th Avenue.
L’installation de Van Cleef & Arpels aux Etats-Unis permet à la maison d’élargir encore sa clientèle : Audrey Hepburn, Jackie Kennedy, Sophia Loren, Elizabeth Taylor mais aussi la duchesse de Windsor, comptent parmi les fidèles de la marque. Des succursales ouvrent alors sur chaque continent. Le nom est devenu prestigieux.

Les créations emblématiques
Outre le collier-diadème Océan de Charlène Wittstock et la parure de perles et diamants de Grace Kelly,

Van Cleef & Arpels est aussi l’ingénieux créateur de la minaudière, ce pratique petit sac que les femmes emportent en soirée pour y ranger rouges à lèvres et parfum.
Trois ans plus tard, en 1933, Van Cleef & Arpels élabore le serti mystérieux, une nouvelle technique permettant de dissimuler les griffes retenant les gemmes. Ce procédé devient la marque de fabrique du joaillier : désormais aucun élément de la structure ne vient perturber l’harmonie du bijou.
Les bijoux transformables font aussi partie de l’identité du joaillier : le collier Océan de la princesse Charlène de Monaco, transformable en diadème, en est un magnifique exemple.

Des pièces muséales
Les créations de Van Cleef & Arpels commencent à faire l’objet de rétrospectives : le musée de la mode et du costume de Paris en organisa une en 1992. Cette année, c’est le Cooper-Hewitt National Design Museum de New York qui a abrité l’exposition « Set in style : the jewelry of Van Cleef & Arpels », présentant au public les bijoux design de la marque ; la rétrospective voyagera ensuite à Pékin avant de s’achever à Paris, au musée des Arts décoratifs, du 19 septembre 2012 au 10 février 2013.

En attendant, vous pouvez déjà admirer le fameux collier-diadème Océan de la princesse Charlène au musée océanographique de Monaco, dans l’exposition « L’histoire du mariage princier » ouverte jusqu’au 22 novembre 2011.

*(1)
Bracelet Van Cleef & Arpels, vendu par Expertissim.com

Expertissim.com a déjà vendu un bracelet en or et saphir, signé Van Cleef & Arpels ; aujourd’hui, nous vous permettons une nouvelle fois d’acquérir une bague du prestigieux joaillier, faite d’or blanc et pavée de diamants.

*(2)
Bague Van Cleef & Arpels en vente sur Expertissim.com

Clémence ENRIQUEZ (étudiante à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne)