Faustine impératrice

*(1)

 

 

On l'appelle Faustine la jeune (125/130-175), pour la distinguer de sa mère Faustine l'Ancienne. Epouse de l'empereur Marc Aurèle, mère du tristement célèbre Commode, elle fut jugée avec beaucoup de sévérité par de nombreux historiens, accusée de débauche et d'ambition. Sans doute à tort.
Réputée belle et de tempérament ardent, elle aimait les fêtes et les divertissements qui déplaisaient à son mari. Pieux et vertueux, Marc Aurèle avait formé autour de lui une société de philosophes presque monacale,  que cette femme attachée aux valeurs d'élégance et de distinction de l'ancienne aristocratie romaine ne comprenait pas.

Marc Aurèle ne regardait qu'au mérite, sans égard pour la naissance, ni même pour les manières et l'éducation. Il appelait aux fonctions les plus hautes des hommes sans noblesse voire sans antécédents connus pourvu qu'ils soient honnêtes et vertueux. Il maria même l'un d'entre eux, Pompéien, à sa fille Lucille. Ce ne fut pas compris par son épouse. Jeune, légère sans doute, capricieuse peut être, elle dut trouver austères parfois les belles sentences de son mari, et son aversion pour la cour. "Le culte que les amis de Marc Aurèle gardèrent pour sa mémoire nuisit à sa

femme. On ne lui pardonna pas d'avoir été imparfaite à côté d'une telle perfection." (Ernest Renan, Examen de quelques faits relatifs à l'impératrice Faustine, femme de Marc Aurèle).

 Du reste Marc Aurèle l'aimait beaucoup: "Si j'ai eu en partage une femme comme la mienne, si complaisante, si affectueuse, si simple (...) tant de bonheur ne peut être que l'effet de l'assistance des dieux et d'une heureuse fortune" .(Pensées, I, § 1)7. A sa mort, elle reçut les honneurs divins et la ville d'Halala,où elle mourut, aux portes de Cilicie,  fut renommée Faustinopolis.

*(2)

Portrait de Faustine la jeune, musée du Louvre

 

Un buste très semblable à celui-ci est conservé à Rome, au musée du Capitole; un autre conservé au musée du Louvre, lui donne les traits des aphrodites grecques. Car ce qui fit au moins l'unanimité jusque parmi ses détracteurs, c'est le parallèle que l'on fit entre l'impératrice et la déesse de la beauté.

 

*(3)

Buste de Faustine la jeune, Rome, musée du Capitole