La seconde jeunesse du style Louis XVI

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 Déjà amorcé sous Louis-Philippe, l'engouement pour tous les styles antérieurs semble la règle avec le Second Empire. Époque du pastiche, le Second Empire a donné naissance à un art, caractérisé surtout par l'interprétation de réminiscences du passé. De ce fait, l'expression « style Napoléon III » apparaît-elle comme ambiguë, regroupant un mobilier d'une grande variété mais non sans contradictions. L'on ne cherche pas à créer des meubles nouveaux, mais « à retrouver » des styles qui sont successivement remis à la mode, ce qui explique la multitude de « styles » cohabitant sur le même meuble ou le même objet.

Le mobilier : signe extérieur de richesse et de bon goût Selon cet éclectisme triomphant, le style Napoléon III nous a donc légué des réalisations intéressantes dans la décoration intérieure, empruntant des motifs architecturaux, un goût de la surabondance , ainsi que d'une vive inclination pour les dorures et la polychromie. Destiné à une société enrichie qui veut briller et  séduire, le mobilier Napoléon III veut avant tout paraître. La richesse de l'ornementation tient lieu de qualité ; aussi, le goût du faste de l'époque se retrouve dans le mobilier, la décoration et l'orfèvrerie. Le comble du luxe se retrouve dans une mode nouvelle selon laquelle un style particulier est assigné à chacune des pièces d'un intérieur : la salle à manger Renaissance, une chambre Louis XV, un bureau Empire, un salon Louis XVI, etc... Le style Louis XVI, qu'aimait passionnément l'Impératrice Eugénie, fut d'ailleurs largement mis à contribution. 

Le style Louis XVI : une redécouverte de l'Antiquité Le style Louis XVI est un style d'ameublement et de décoration employé de 1774, date du début du règne de Louis XVI, à 1785 environ ; il s'est inscrit dans un mouvement européen de retour au classicisme dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. En effet, le XVIII° siècle est une époque charnière où l'on redécouvre l'Antiquité avec la mise au jour des vestiges d'Herculanum (1738) et de Pompéi (1748). Le style antique influença grandement le mobilier de style Louis XVI et en fut l'un des thèmes récurrents. L'on y remarquera aussi l'influence de Madame du Barry, la favorite du roi Louis XV,

Vers des formes plus sages Le mobilier Louis XVI est en opposition au style Louis XV : il rejette les formes « rocaille » du style Louis XV et revient à la rigueur des formes géométriques inspirées de l'Antique. La structure des meubles est remise en valeur avec des formes rectilignes et rigoureuses telles le rectangle, le carré, le rond et l'ovale, empruntés à l'architecture néo-classique. Le piétement du mobilier reprend lui aussi les éléments du style antique avec notamment le pied cannelé ou encore la colonnette carrée. Nous retrouvons ici, sur ces sièges toutes les caractéristiques du style Louis XVI, en témoignent les lignes droites et géométriques ainsi que les dés de raccordement aux angles de l'assise qui accentuent l'aspect classique. Par ailleurs, le siège dispose de pieds cannelés, caractéristiques.

Le confort inédit du fauteuil à la Reine Ces fauteuils appelés « fauteuils à la reine » présentent un dossier plat qui les différencie des sièges dit « en cabriolet » au dossier incurvé. Ces sièges à la reine ont vocation à être statiques, disposés le long des murs et des boiseries, et sont qualifiés de meublants contrairement aux autres sièges, plus légers, qui se déplacent dans les pièces au gré des usages, gagnant ainsi leur appellation de meubles volants. Très à la mode dans les années 1750-55, ce style de fauteuils offre un gracieux compromis entre les nouvelles exigences de confort et sa destination officielle d'origine. Le dossier est droit, incliné en arrière, délaissant une position trop rigide. Les accotoirs s'ouvrent vers l'extérieur dans d'énergiques nervures, et l'élégant mouvement de leur dessin équilibre l'évasement spacieux de l'assise. La qualité des sculptures est aussi particulièrement notable : le décor, tout en motifs de rais de coeur, feuilles d'acanthe, rubans et branchages offre une composition des plus harmonieuses.

Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)