L'argenterie du XXe siècle

A la fin du XIXe siècle, le développement des techniques permet la fabrication de pièces en argent en très grandes quantités, et de styles variés.

L’argenterie du XIXe siècle fut l’apogée du style néoclassique, avec des créations aux formes largement inspirées de l’Antiquité.

En témoigne ce sucrier couvert en argent ajouré datant 1819-1838, en vente sur Expertissim. La forme reprend en effet celle d’une urne antique, et les motifs s’inspirent eux aussi de l’Antiquité grecque et romaine avec ce décor de volutes, coquilles, cannelures et tritons.

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Durant la première moitié du XXe siècle, de nombreux changements se profilent, et les styles en vogue pour les services de table évoluent :

On trouve d’une part le thème organique Art Nouveau développé en particulier par la Württembergische Metallwarenfabrik (WMF) en Allemagne. Cette manufacture était autour de 1900 le plus grand producteur et exportateur d’objets en métal au monde, en particulier grâce au sculpteur et designer Albert Mayer, qui dirigea la WMF de 1884 à 1914.

Et d’autre part, le style Art Déco avec ses lignes épurées, illustré par Christofle à Paris. Cette maison créée par l’orfèvre Charles Christofle (1805-1863) en 1845, se développe considérablement durant la seconde moitié du XXe siècle grâce au style moderniste du célèbre designer italien Lino Sabattini (né en 1925) qui fut le directeur artistique de la prestigieuse entreprise de 1956 à 1963. Il créa des collections aux lignes épurées, abstraites et organiques.

Cependant, si l’on trouve effectivement des objets en argent massif, la maison Christofle est surtout connue pour ses travaux en métal argenté. Elle a pu aussi se faire l’écho des différentes tendances qui ponctuèrent le XXe siècle.

C’est le cas par exemple avec cette paire de bouts de table en métal argenté à deux bras de lumière mouvementés de style rocaille, en vente sur le site Expertissim. 

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A la même époque, d’autres orfèvres se démarquent, comme Georg Jensen et Jean Puiforcat, dont les collections sont d’une qualité et d’un design exceptionnels. 

Le danois Georg Jensen  (1866-1935) débuta en ouvrant un petit atelier d’orfèvrerie à Copenhague en 1904. Alors que son activité danoise se développait, il partit s’installer à Paris en 1924, où il ouvrit un autre atelier. Son succès fut fulgurant puisque dès 1925 alors qu’il présenta ses œuvres à l’Exposition internationale des arts décoratifs

Ses premiers modèles de style Art Nouveau sont caractérisés par des formes rondes et simples et des décors inspirés de la nature (grappes de raisin, fleurs).

Expertissimnous présente justement une coupe en argent uni , le fût décoré de torsade de perles surmontée d’une guirlande d'olivier, qui fut réalisée par Georg JENSEN, probablement vers 1919.

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Ce modèle fut repris également par l’artiste danois Johan Rohde (1856-1935) à la même époque.

Des formes épurées, des ornementations inspirées de la nature, ce style se retrouve aussi sur une jatte ronde en argent de Risler & Carré , datant du début du XXe siècle, en vente sur Expertissim. La jatte présente un décor uniquement sur le bord orné d'une frise d'entrelacs de feuilles de lauriers.

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Dans la seconde moitié du XXe siècle, la production en série s’accélère encore. Désormais elle concerne aussi d’autres métaux, comme l’acier inoxydable et l’aluminium, car depuis la fin de la seconde Guerre Mondiale, l’argent est devenu un véritable produit de luxe.

Les plus grands fabricants demandent à des créateurs réputés de concevoir des collections aux finitions « faites main ». C’est le cas par exemple de David Mellor pour Elkington en Angleterre, et de Henning Koppel pour Georg Jensen au Danemark. Ce dernier amorce un véritable tournant pour la société et pour l’argenterie en général. Il créé des objets aux formes biomorphiques, aux lignes franches, fluides et sinueuses. C’est ainsi que l’ argenterie scandinave devient synonyme d’excellence et que ses orfèvres sont considérés comme les plus talentueux.

L’orfèvrerie reste encore au goût du jour grâce à des créations comme celles de Goudji (né en 1941), sculpteur et orfèvre français qui réalisa de nombreux objets liturgiques et zoomorphes, trouvant son inspiration dans les civilisations anciennes.

Sixtine Huyghues Despointes

(Etudiante à l’IESA)