Des Papes, des Papes, oui mais un Pamphili !

Quand l’ histoire , la religion et l’art s’associent…

En tant que représentant de Dieu sur Terre , le Pape joue un rôle pour le moins important dans monde occidental. Cependant, certains sont entrés dans l’Histoire avec brio car ils ont su bénéficier de leur statut politique pour faire progresser les arts et la culture, et ceci réciproquement.

Innocent X fait partie de ceux qui ont eu cette chance et ce pouvoir, car il se trouvait, entre autres choses, au bon endroit, au bon moment. Parcourrons donc un peu sa vie pour mieux comprendre l’action culturelle de ce grand homme .

Un rôle politique assumé, mis à contribution de la grandeur de la Rome Baroque

Giovanni Battista Pamphili naquit à Rome en 1574. Il devint Cardinal en 1529 et fut élu pape quinze ans plus tard, au beau milieu de la grande période Baroque à Rome, au temps où la Ville aux sept collines resplendissait de son Bernin, de son Pierre de Cortone et des artistes étrangers qui venaient y étudier les maîtres du passé.

Innocent X, qui a étudié la jurisprudence, considère son rôle politique et juridique avec sérieux, d’autant plus que le Traité de Westphalie et la fin de la guerre de Trente ans entraînent une crise financière. Il ne pu donc jouir des moyens de l’Etat avec autant de facilités que ses prédécesseurs Paul V Borghèse ou Urbain VIII Barberini, mais il fit en sorte de mettre parfois son austérité de côté afin de ne pas décevoir les attentes des artistes.

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Un Palais digne du seigneur de la Chrétienté

Innocent X doit faire entrer son règne dans l’histoire et l’art semble en être un moyen efficace. Pour ce faire, il fait appel à l’architecte Girolamo Rainaldi et au peintre Pierre de Cortone, artistes renommés à Rome en ce temps, afin d’élaborer et de décorer son palais dès sa prise de règne. Selon les vouloirs du commanditaire, cette demeure est conçue avec une certaine austérité (en façade) ; cependant, l’ingéniosité de Rainaldi et le pinceau de Cortone vibrent de résonances baroques , dont le palais s’imprègne au fur et à mesure de sa construction. Il reste aujourd’hui encore l’un des plus célèbres monuments de style Baroque. Les pilastres et colonnes animent la façade avec rythme et dynamique tandis que les fresques de la Galerie principale, entièrement dédiées à Enée (Virgile), ancêtre illustre de la famille Pamphili, apportent une touche décorative de grande qualité et font officiellement d’ Innocent X l’une des figures éminentes de la grande histoire romaine.

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Un projet urbain complet pour affirmer l'héritage antique

En outre, le pape Pamphili n’a pas choisi l’emplacement de son palais au hasard mais il prend soin de le faire construire sur la Place Navone, un haut lieu de jeux latins construit par Domitien au Ie siècle de notre ère. Il décide de transformer cette place, alors en décrépitude, en vitrine du mécénat artistique du XVIIe afin de s’affirmer clairement comme descendant des illustres empereurs romains.

C’est pourquoi Francesco Borromini reçoit l’ordre d’accoler un bâtiment saint à la demeure papale , bâtiment dédié à sainte Agnès dont le douloureux martyre avait eu lieu en cet emplacement même. L’édifice, achevé en 1652, permet à l’architecte de recevoir tous les honneurs : un savant agencement de courbes et contre-courbes anime la façade surmontée d’un dôme majestueux. L’église permet à Innocent X d’affirmer son pouvoir spirituel mais aussi son goût en tant que commanditaire artistique.

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La cerise sur le gâteau, la Fontaine des Quatre fleuves :

Nous sommes à Rome en pleine période Baroque et les fontaines sont des acteurs privilégiés de ce courant stylistique. Il faut donc placer une fontaine au centre de la Piazza Navona, un petit bijou qu’il pourrait admirer des fenêtres de son palais et qui servirait de point de concentration pour les regards curieux des passants. Cette fontaine serait le chef-d’œuvre de son règne.

Qui dit grand projet, dit grand artiste : lançons donc un concours pour la réalisation de cette fontaine. Cependant, on écarte d’entrée de jeu le Cavalier Bernin, le sculpteur et architecte le plus célèbre de son temps. L’artiste se trouve pourtant en pleine maturité de son art et a eu l’occasion de faire ses preuves plus d’une fois dans l’entourage papal, comme en témoignent le groupe Borghèse ou le Baldaquin de la basilique Saint-Pierre, ainsi que son titre de Cavaliere acquis à l’âge précoce de 21 ans. Néanmoins, le Bernin est clairement mis en cause par Innocent X comme acteur la crise financière que la papauté traverse, crise en partie causée par ce qu’il nommait « les extravagances d’Urbain VIII ». Or, ce qu ’Innocent X désignait par le terme « extravagances » étaient les commandes artistiques les plus grandioses passées au Bernin. Le concours commence donc sans lui mais la malice d’un courtisan permet à l’architecte de la Place Saint-Pierre d’introduire ses projets de fontaine parmi les projets concurrents. En toute équité, notre pape, qui avait décidé d’élire les projets anonymement, fut immédiatement charmé par le projet du Bernin. Il ne peut alors plus reculer devant son choix artistique et admet que cette fontaine ne pouvait être refusée. Achevée en 1651, elle marque encore aujourd’hui les esprits tant elle atteint des sommets de l’art Baroque . L’œuvre se présente comme la mise en scène d’un tout en mouvement perpétuel, dont les allégories viriles du Nil, du Gange, du Rio de la Plata et du Danube sont assis sur des rochers escarpés pour faire jaillir l’eau de manière inattendue. Le bijou de la place est enfin là, marquant le règne d’Innocent X dans l’histoire et l’histoire de l’art.

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L’histoire retient souvent le rôle essentiellement politique et économique de ce pape parfois qualifié d’ « austère », pourtant l’art Romain de son temps connaît des sommets de perfection. La place Navone en est un exemple évident, mais on ne peut omettre de citer la basilique de Saint-Jean-de-Latran à Rome par Borromini ou la venue de Vélasquez dans la ville sainte. Ce voyage prestigieux fut commémoré par un portrait officiel d’Innocent X ravi de recevoir un des grands noms de la peinture Espagnole.

Innocent X inscrivit donc fièrement son règne dans l’Histoire mais aussi dans la petite histoire, c’est-à-dire celle de l’art, car tout comme les papes de son siècle, il considérait la culture comme un moyen d’action politique essentiel. Son goût fut certain et les commandes passées furent des chefs-d’œuvre.

Pauline Balayer (étudiante à l'Ecole du Louvre)

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