Pierre Soulages, peintre de la lumière

Pierre Soulages , figure majeure de l'abstraction française est souvent surnommé le « peintre du noir ». Ses toiles aux dimensions extraordinaires entièrement recouvertes de matière noire suscitent polémique et admiration depuis leurs premières apparitions sur la scène artistique.  On oublie souvent le travail imprimé de Soulages pourtant cher aux yeux de l'artiste. Eaux fortes, sérigraphies et lithographies passionnent Soulages, il exprime à travers ce médium sa passion pour la lumière et le papier blanc. Parallèlement à la rétrospective qui lui est consacré au Centre Pompidou où la peinture est mise à l'honneur, le musée d'art moderne de Strasbourg quant à lui présente l'ensemble de l'oeuvre imprimé de l'artiste dans une exposition inédite. La sérigraphie présentée par Expertissim exprime les caractéristiques des estampes de Soulages. *(1) Un jeune homme marginal et déterminé Pierre Soulages est né en 1919 dans le petit village de Rodez. Il commence très jeune à peindre dans son Aveyron natal ; il est alors marqué par les paysages rudes de Rouergue, les peintures rupestres des sites préhistoriques ainsi que par l'art roman qu'il découvre à l'Abbatiale de Sainte Foy de Conques (il réalise entre 1987 et 1994 cent quatre vitraux pour l'abbatiale). Cette peinture qui joue sur la lumière et l'espace constitue son premier choc esthétique et émotionnel. Dés l'âge de dix huit ans, il quitte Rodez pour Paris afin de préparer le concours de l'Ecole des Beaux Arts. Il y est admis en 1938 mais déçu par la médiocrité de l'enseignement décide de repartir pour Rodez. Pierre Soulages ne reviendra à Paris qu'après la guerre en 1946 ; c'est alors qu'il se consacre corps et âme à la peinture allant vers des toiles abstraites et sombres qui contrastent fortement avec la peinture semi figurative et colorée de l'après guerre. Lors du Salon des Indépendants de 1947 où ses toiles sont exposées, Picabia (1879-1953) le met en garde: «  vous allez vous faire beaucoup d'ennemis ». En 1949, Soulages obtient pourtant sa première exposition personnelle à la Galerie Lydia Conti à Paris. Les années 1950 marquent sa fulgurante ascension dans le monde de l'art, il enchaine les expositions et acquisitions dans les galeries et musées du monde entier. De New York à Rio de Janeiro en passant par Munich ses oeuvres fascinent. Il est aussi le premier artiste vivant à être invité à exposer au musée de l'Ermitage à Saint Petersbourg. Les infinies variations du noir face à la lumière Dés l'enfance, Pierre Soulages s'interroge sur le rendu de la lumière et les pouvoirs de la couleur. La fameuse anecdote de son enfance qui raconte qu'à l'âge de huit ans, Soulages voulait peindre un paysage de neige en dessinant à l'encre noire sur une feuille blanche, montre bien qu'il avait déjà compris qu'il pouvait faire ressortir la lumière et la blancheur du papier en la juxtaposant à des couleurs sombres. Ce qui intéresse Soulages dans la couleur noire c'est bien la lumière qu'elle révèle et organise : « Je me suis aperçu que je ne travaillais plus avec du noir, mais avec la lumière reflétée par le noir ». Après avoir exploré le contraste noir et blanc, Soulage à partir de 1979 se consacre exclusivement aux variations de noir.  L'artiste recherche un « au delà » du noir qu'il appelle « outre-noir ». Ces tableaux font appel aux reliefs, aux entailles ainsi qu'aux sillons dans la matière qui lui permettent de créer les jeux de lumière. Pierre Soulage refuse toute narration dans ses toiles,

il systématise même le nom de ses oeuvres afin de les rendre plus objectives. Il dit lui-même qu'il ne « dépeint pas mais [qu'il] peint » et qu'il « ne représente pas mais [qu'il] présente ». Ses toiles ne montrent rien qui soit extérieur à elles-mêmes et ne renvoient à rien d'autre qu'à elles-mêmes. Cette objectivité ne prive pas les oeuvres de Soulage de sensibilité, bien au contraire. Par leur forte présence physique et leur matérialité sensuelle, les oeuvres de Soulages dégagent une énergie contenue qui force le spectateur à une intériorité et une profonde  méditation.  L'oeuvre imprimé ou le « hasard accepté » Pierre Soulages arrive de façon hasardeuse aux techniques de l'estampe  (voir l'article Expertissim : Eaux fortes, lithographies, gravures, comment s'y retrouver ?). C'est Madame Lacourière, directrice d'une imprimerie parisienne très en vogue à l'époque  qui persuade Soulages, d'abord réticent, de se lancer dans la gravure dans les années 1950. L'oeuvre imprimé de Soulages reste restreint, quarante-neuf lithographies, quarante-trois gravures et vingt-six sérigraphies. Soulages, depuis toujours passionné par la feuille de papier blanc sait utiliser à son profit les spécificités des diverses techniques de l'estampe et met ses innovations au service de sa passion pour la lumière. Le noir et le blanc se retrouve dans la gravure comme dans la peinture de Soulages mais il s'autorise sur le papier des jeux chromatiques auquel il avait renoncé dans la peinture. Il est important de noter que Soulages, le peintre du noir n'a réalisé aucune estampe entièrement noire. Dans la sérigraphie présentée par Expertissim l'artiste joue sur la transparence du bleu face à l'opacité du noir sur une feuille de papier blanc. Alors que dans la gravure l'imagination de l'artiste s'épanouie dans la matière (dans ses eaux fortes, il verse tellement d'acide qu'il peut aller jusqu'à trouer sa plaque de cuivre) ; dans la sérigraphie, il s'inspire de l'art de la calligraphie zen où se mêlent précision et hasard. Dans la sérigraphie en vente sur Expertissim, Soulage présente une forme à l'encre noire qui par l'énergie et la précision du trait se rapproche fortement de la calligraphie.  La sérigraphie est abordée assez tardivement par Soulages, ce n'est qu'en 1972 dans l'atelier de Bernard Frize que l'artiste s'essaie à cette technique d'imprimerie qui mêle l'encre aux écrans de soie. D'après lui, elle permet d'obtenir des « matières superbes qu'on obtient jamais avec la lithographie ». La sérigraphie présentée par Expertissim mêle transparence et opacité, matité et satiné. Ce qui intéresse tout particulièrement Soulages dans l'estampe c'est que l'on « dirige et on se laisse diriger », processus qu'il qualifie de « hasard accepté ». Il aime faire apparaître dans un même temps et dans un même ensemble, la forme, la couleur et la matière. Pierre Soulages considère l'estampe comme une véritable création, « quelque chose d'unique », pas une reproduction. Ces techniques lui offrent un moyen d'expression que ne pouvait lui offrir la peinture.  Le catalogue raisonné de l'oeuvre imprimé de Soulages est publié pour la première fois en 1997 par la Bibliothèque Nationale de France. Les cent vingt oeuvres imprimées (gravures, lithographies et sérigraphies) feront bientôt parti de la collection permanente du Musée Soulages à Rodez qui ouvrira ses portes en 2012. Marion Sailhen