L'argenterie : un luxe discret à dévorer des yeux
Aujourd'hui, Expertissim nous présente une collection très variée de pièces d'argenterie, témoignage d'un art de vivre et d'un raffinement de plus en plus oublié. A travers ces trésors liés aux arts de la table, il nous est offert de découvrir des instruments aussi étonnants qu'élégants.
L'argenterie : l'art de la table par excellence L'on désigne généralement par « argenterie » les couverts en argent massif ou en métal argenté, portant des poinçons. Elle comprend également les ustensiles annexes de la table tels que des flambeaux ou des bougeoirs, surtout de table, plats de service, salerons, assiettes, tasses à vin, gobelets et verres, mouchettes (ciseaux pour entretenir la mèche et éteindre les bougies), pot à poudre, sucriers, etc... Plus ou moins sophistiquée, une argenterie peut ainsi comprendre plusieurs sortes de couverts pour chaque catégorie : on peut par exemple avoir une dizaine de types de fourchettes et de cuillères. Par ailleurs, une argenterie contient un certain nombre de chaque type de couvert, qui détermine le nombre de personnes pour lesquelles elle est prévue: les plus modestes sont généralement destinées à servir pour six personnes, d'autres, plus exceptionnelles, peuvent convenir pour près de cent convives. Bien sûr, certains ustensiles sont moins nombreux que le nombre de personnes concernées, notamment pour les couverts de service telles que les louches ou les couteaux à fromage. Enfin, il existe des argenteries spécialisées, pour le dessert, par exemple.
L'art de l'orfèvre Le travail de l'argenterie - comme argent massif - est l'orfèvrerie : le travail des métaux précieux. L'argenterie fait appel à diverses techniques, parmi lesquelles la ciselure, l'estampage, la gravure, le poinçonné, le repercé ou le découpage à jour et le repoussé. Les poinçons que l'on trouve sur ces pièces permettent de définir : le maître orfèvre, le lieu et l'année de réalisation ainsi que la qualité de la pièce. En effet, l'argent est un métal trop ductile pour être utilisé à l'état pur. Pour pouvoir le travailler correctement, on le mélange au cuivre. La quantité d'argent pur contenue dans l'alliage s'appelle « le titre », et actuellement le titre légal est de 925 gr pour 1000. Quant aux alliages imitant l'argent, ils ont fait leur entrée au XIX° siècle, notamment le ruoltz - traditionnellement appelé « métal argenté ». Il s'agit en réalité d'un alliage de nickel, de cuivre et d'argent. Au XIX° siècle, la célèbre maison Christofle rachète le brevet de Ruoltz et diffuse largement les objets en métal argenté, à l'époque 10 fois moins cher que l'argent massif. Le métal argenté usagé se reconnaît très facilement car la couche
d'argent disparaît par endroits.
Un luxe intemporel La mode de l'argenterie, notamment comme cadeau de mariage, a commencé à l'aube du XIX° siècle, alors destinée aux classes sociales aisées. Par la suite, cette mode s'est plus ou moins démocratisée, le métal argenté remplaçant l'argent massif. Dans la société actuelle, il est souvent d'usage de considérer les valeurs des anciens comme dépassées, onéreuses et souvent inadaptées à nos modes de vie qui se veulent pratiques, efficaces, utiles et à la mode. Pour la maison, on recherche des objets « déco, originaux », mais qui deviennent rapidement inutilisables (car de qualité médiocre) et eux-mêmes dépassés de mode, perdant ainsi toute valeur. Dans ce contexte, l'on boude injustement l'argenterie que l'on juge onéreuse, difficile à entretenir et un peu rétro. Ces pièces d'argenterie proposées ici ont pour objet de célébrer l'argenterie comme accessoire précieux, durable, mais aussi accessible, et simple à entretenir, quoi qu'en disent les aficionados de la vie moderne.
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Des objets qui ont une âme Objets de la vie quotidienne, l'argenterie ancienne a accompagné jour après jour les moindres moments de bien des générations. Souvent transmise comme un véritable patrimoine, elle prit avec les années une valeur sentimentale de plus en plus importante. Nous vous invitons aujourd'hui à redécouvrir ces magnifiques pièces d'argenterie pour donner à votre table une touche d'authenticité de la manière la plus simple et la plus originale. Vous goûterez ainsi avec plaisir la contemplation d'objets anciens qui ont une âme, un vécu et qui pour beaucoup d'entre eux se seront patinés avec le temps, acquérant ainsi un charme fou.
Ces pièces d'argenterie que nous vous proposons n'ont rien perdu de leur éclat, semblent traverser le temps en ne prenant que le meilleur de chaque époque, reflétant à merveille la splendeur des tables des d'antan.
Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)
